琥珀中的生物DNA【图】

如果你看过美国电影《侏罗纪公园》，你一定会被影片有关通过琥珀复制恐龙的故事所吸引，影片虚拟了通过提取保存在琥珀中蚊虫所吸食的恐龙血液中的DNA，克隆复制成活生生的、形形色色的恐龙故事。从现代克隆技术的发展来讲，这不是简单的神话幻想，容待将来科学技术的进一步发展，将任何已经绝灭的生物复原再生也许是可以实现的事情。

美国科学家很早就开始从事从已绝灭动物中提取DNA的试验，他们曾经成功地从保存在琥珀中的象鼻虫中提取过DNA片段。即使是将来的技术发展到了能复制史前动物的水平，在复制史前动物之前，必须具有两个前提条件，其一，在电影《侏罗纪公园》中，恐龙的DNA是从保存在琥珀中的蚊虫体内提取的，因为在所有的化石类型中，除了第四纪永冻土中保存的哺乳动物，如猛犸象，琥珀曾经被认为是大自然密封保存标本的水晶棺，是非常独特的一种化石类型。当然，保存在永冻土或者冰层中也不错，但是这种冷冻的保存方式还仅限于靠近极地、寒冷的地方，而且地质时代也限于距今几万年左右的第四纪晚期，至今还没有发现过更早时期的永冻动物化石。如果恐龙蛋能够及时地设树脂迅速包埋起来，形成琥珀保存的恐龙蛋，也许是提取DNA最好的素材，其实，就是包埋住一只小恐龙也是好的。这完全是可能的，因为在多米尼加的琥珀中就发现过一种蜥蜴化石。但是，直到目前人们还没有发现过侏罗纪、白垩纪包埋有恐龙蛋及恐龙化石的琥珀。其二，这些琥珀必须足够大，能够包埋较大的动物遗体或遗物，如果我们打算复制恐龙，这些琥珀必须是产自中生代的。假设将来古生物科学发展到能够利用恐龙基因复制已灭绝的恐龙，西峡便具备了这样的条件，即在白垩纪地层中，既含恐龙蛋化石，又含大块的琥珀化石。但这只是一个美好的假设，上升到地层古生物学的理论上来讲，这个假设不可能的，因为松柏类植物生长在相对海拔较高的地区，而喜欢潮湿的爬行动物恐龙，从来也不会爬到海拔较高的地区去拜访松柏树林，更不会到松树林中去产蛋。