琥珀中发现古雏鸟，琥珀化石

比龙标本，蕴藏着简直完好的雏鸟

比龙标本的翅膀

比龙标本的一对鸟足

比龙标本恢复图 绘图张宗达

6月8日音讯，中加美等国的古生物学家在北京宣布，他们发现了有史以来第一件琥珀中的雏鸟标本，此次发表的标本是一只较为完好的反鸟类雏鸟，记载了其生命最初几周的骨学和羽毛特征。

2016年，邢立达团队初次发现了世界上首例琥珀中的古鸟类翅膀和非鸟恐龙内容物，“我们在2015年便发现了数个更完好的古鸟类琥珀，虽然骨骼的三维重建消耗了大量的时间和精神，但结果令人十分震动。”邢立达引见说，“研讨标明，特异保管的化石常常能提供远古生命前所未见的细节，比方“木乃伊”化的鸭嘴龙类埃德蒙顿龙所留下的皮肤印痕，虚骨龙类棒爪龙留下的肠道痕迹，以及中国热河生物群的众多脊椎动物化石。虽然这些标本对古生物学研讨做出了特殊的奉献，但仍会遭到成岩作用的影响，损失大量细节。琥珀则恰恰没有这些问题，它能为古生物提供不相上下的保管状态，独一的缺陷是它所能包容的包裹物大小遭到严厉限制，因而琥珀中完好的大个体脊椎动物极为稀有。

“此次，我们描绘的古鸟类琥珀珀体很大，约9厘米长，包容了接近完好的一只古鸟类的头部、颈椎、翅膀、脚部和尾部，以及大量相关的软组织和皮肤构造。”论文的作者之一，美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研讨院院长路易斯·恰普（Luis M。 Chiappe）教授称，“这些保管下来的软组织除了各种形态的羽毛之外，还包括了暴露的耳朵、眼睑，以及跗骨上极具细节的鳞片，这为古鸟类研讨提供了家常便饭的时机。”

这件标原本自著名的琥珀产区之一，缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约9900万年前，属于白垩纪中期的诺曼森阶。邢立达引见：“这只小鸟体型娇小，从吻部到尾巴末端的长度约6厘米。当时它生活在缅甸北部湿润的热带环境中，不幸被柏类或南洋杉类针叶树所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中构成琥珀，并不断保管至今。”

琥珀中的古鸟标本保管极为完好，特别是约2厘米长的金黄色鸟足特别醒目，“上面的鳞片，丝状羽栩栩如生，有很尖利的爪子，当时当地人都以为是蜥蜴爪，但我认识到这个标本特别特殊，更像鸟类的足部，”标本的具有方，腾冲虎魄阁博物馆馆长陈光先生回想道，获取标本之后，研讨团队开端只是留意到了一对十分精巧的鸟足，之后采用显微CT等无损设备来成像和剖析标本之后，才发现了琥珀内部还躲藏着头骨、脊椎等重要信息，经过对CT数据的重建、分割和交融，最终无损得到了一切骨骼的高清3D形态。

青年古鸟类学家邹晶梅表示，比龙标本的头骨有明显的牙齿，其椎体等其它骨骼形态分歧标明，它属于典型的反鸟类。反鸟类是白垩纪呈现的一类相对原始的鸟类，其肩带骨骼的关节组合与现生鸟类的相反，因而得名。反鸟类和今鸟类是鸟类演化的两个主要的谱系，并在早白垩世呈现了较大的生态分化和辐射，它们有着较强的飞行才能，拇趾与其他三趾对握，适合树栖，但最终在晚白垩世末期与恐龙一道完整绝灭。

“羽毛形态是本次研讨的重点之一。”瑞安·麦凯勒教授说道，“比龙标本保存着迄今最为完好的古鸟幼鸟羽毛和皮肤，这在白垩纪的标本中尚属初次，这些细节包括羽序、羽毛的构造和色素特征等。”

比龙标本的羽毛形态学细节十分精致，幼鸟被树脂包裹时，正处于稚羽发育的最初阶段，这些稚羽同样能够与其他标本的羽毛印痕或缅甸琥珀中的孤立羽毛相比照。不过，不同于任何现生新孵出的雏鸟，比龙标本的羽毛同时具备了不同寻常的早熟性和晚熟性相混合的特征，同时存在着功用性飞羽和零散的体羽。此外，比龙标本的腿部、足部和尾部的羽毛形态亦不寻常，暗示着与现生鸟类的相比，反鸟类的雏绒羽可能更接近于现生鸟类的廓羽。不过，这些区域也保管着丝状羽，似乎相似于更原始的兽脚类的原始羽毛。“一切这些细节都是此前我们一无所知的。”